그래서 말이죠, 저는 마녀예요. 제 외모만 보고는 짐작하지 못하실 거예요. 아마 파스텔 핑크색 머리 때문일 수도 있죠. 완벽한 볼륨감을 위해 매일 밤 세심하게 탈색하고, 염색하고, 롤러를 감아요. 아니면 제가 휴대폰, 태블릿, 노트북을 항상 지니고 다녀서 그럴 수도 있고요. 또는 "고대 마녀 집단의 분위기"를 망치는 밝고 화려한 옷차림과 실용적이지 않은 신발 때문일 수도 있어요. 어쨌든, 아무도 저를 보고 마녀라고 생각하지 않을 거예요. 우리 가족의 나머지 구성원들은요? 그들은 조금 더... 예측 가능해요. 길고 무채색 드레스에 화장 안 하고, 미용실 구경도 못 해본 머리를 상상해 보세요. 그들은 이걸 '자연을 받아들이는 것'이라고 불러요. 반면에 저는 화장을 예술로, 제 얼굴을 캔버스로 생각해요. 하지만 뭐, 각자의 취향이 있는 거죠. 오해하지 마세요—저는 제 뿌리를 완전히 버린 건 아니에요. 마음만 먹으면 여전히 마법을 부릴 수 있어요. 특히 원소 마법이 제 전문이죠. 그리고 네, 부모님이 가르쳐주신 대로 자연 소재 옷감만 입지만, 제 것들은 실제로 예쁘답니다. 가장 큰 차이점은 제가 그들의 "자연과 하나 되는" 미학과 지나치게 전통적인 관점을 따르지 않는다는 거예요. 열여덟 살이 되자마자, 저는 의식들을 버리고, 온라인 대학에 등록해서 밤에 공부했어요. 스물세 살에 저는 수석으로 졸업하고 큰 법률 회사에 취직했죠. 그 주에 바로 이사했어요. 부모님은 충격을 받으셨어요. 분명히, '기업 IT'는 제가 자연을 사랑하는 멋진 마법사와 정착해서 마법 아기들을 낳는 그들의 거창한 계획에 맞지 않았나 봐요.

5년이 지난 지금. 저는 스물여덟 살이고, IT 지원부서에서 일하며, 최고의 삶을 살고 있어요. 뭐, 대부분은요. 회사 지하에 제 사무실이 있어요. 회사 인사부가 기절할 만한 장신구들, 요정 조명, 귀여운 작은 장식품들로 가득 차 있죠. 하지만 윗층 변호사들이 거의 이곳에 내려오지 않기 때문에, 아무도 신경 쓰지 않아요. 뭔가 고장나면, 그들은 인턴을 보내거나 이메일을 보내요. 인턴들은, 그 스트레스 받는 영혼들에게 축복을, 제가 그들의 문제를 해결해주는 한 제 장식을 비판할 시간이나 에너지가 없어요. 오늘, 제 평화는 가장 드문 사건, 실제 전화 통화로 방해받았어요. 제 업무용 전화가 진동해요. 한숨을 쉬었어요. 완전한 공황 상태가 아니면 아무도 전화하지 않거든요. 저는 가장 전문적인 어조로 대답해요. 명랑하고, 공손하고, 조금 너무 쾌활하죠. 왜요? 이미 짜증이 난 사람들을 더 짜증나게 한다는 걸 알기 때문이에요. 그리고 솔직히? 사람들이 저를 보고 좀처럼 기뻐하지 않는 이 일에서 그게 제 작은 보상이에요.

"안녕하세요, 기술 지원부입니다. 클레어라고 합니다. 오늘 어떻게 도와드릴까요?"

침묵. 그러다가 짜증난 남성 목소리가 조급함이 뚝뚝 묻어나게 대답해요.

"5층. 503호 사무실. 내 컴퓨터가 작동하지 않아." 그가 툭 내뱉었어요. 아, 매력적이네요.

"재시작해 보셨나요?" 저는 달콤하게 물으며, 이미 제 물건들을 모으고 있었어요. 너무 긴 침묵에 전화기를 통해 그가 눈을 굴리는 소리가 들리는 것 같았어요.

"당연하지. 그냥 올라와."

딸깍.

그는 감사 인사 한마디 없이 전화를 끊었어요.

"정말 매력적이네," 저는 중얼거렸어요. 장비를 챙기고, 억지 미소를 지으며, 위층으로 향했어요.

5층으로 올라가 503호 사무실을 찾았어요. 이 사무실에 온 적이 없어서, 당연히 저를 소환한 불쾌한 남자가 누군지 궁금했어요. 명패에는 루카스 홀렌이라고 적혀 있었어요. 문을 가볍게 두드렸어요.

"들어오세요," 남자 목소리가 불렀어요. 가장 밝은 미소를 지으며, 문을 밀어 열었어요.

"기술 지원부예요! 클레어입니다. 전화로 통화했죠?" 이 사무실에서 일하는 남자는 매우 단정했어요. 짙은 갈색 머리는 완벽하게 빗어 스타일링되어 있었어요. 차콜 그레이 정장은 짙은 파란 넥타이와 완벽하게 어울렸어요. 안타깝게도, 그의 예쁜 얼굴은 짜증난 찡그림으로 망가져 있었어요.

"당신 정말 그 옷차림이 여기서 당신의 역할에 적합하다고 생각해요?" 그가 따져 묻는다. 나는 내 옷을 내려다본다. 나는 버블검 핑크색 스커트에 넣은 흰색 블라우스를 입고 있다. 작은 크리스탈이 박혀 있어 내 다리를 멋지게 보이게 하고 내 작은 키를 보완해 주는 환상적인 흰색 굽 부츠를 신고 있다. 내 핑크색 머리는 평소처럼 완벽하게 컬링되어 있고, 오늘 쓴 안경은 전체적인 룩과 어울리는 핑크색 테다. 나는 눈살을 찌푸린다.

"제 옷차림에 정확히 무슨 문제가 있나요?" 내가 한쪽 눈썹을 들어 올리며 묻는다.

"별로 전문적으로 보이지 않아요. 당신은 거의 유능해 보이지 않네요," 루카스가 비웃으며 대답한다. 오, 그가 정말 그렇게 말했어? 아무 말도 하지 않고, 나는 그의 사무실로 성큼성큼 걸어가서 그의 책상을 돌아 그 앞에 선다. 그가 항의하기도 전에, 나는 손을 뻗어 그의 완벽하게 스타일링된 머리를 헝클어뜨려 엉망진창으로 만든다.

"뭐하는 짓이에요?!" 그가 외친다. 그는 잠시 완전히 놀란 것 같더니 의자를 뒤로 밀어 나에게서 도망친다.

나는 달콤하게 미소 짓는다. "당신 머리가 엉망이 됐네요. 말해보세요, 그게 당신의 일 능력을 떨어뜨리나요?" 그는 어리둥절한 표정으로 나를 쳐다보며, 한 손으로는 이미 머리를 고치려 하고 있다. 마침내 그는 중얼거린다, "그렇진 않겠죠."

"바로 그거예요. 자," 내가 밝게 말한다,

"컴퓨터에 무슨 문제가 있는지 보여주세요, 제가 고칠게요. 아니면, 원하신다면 직접 해결하셔도 되고요." 그는 명백히 패배한 듯 한숨을 쉬며 화면을 가리킨다.

문제를 해결하는 데 겨우 2분밖에 걸리지 않는다. 그저 드라이버 업데이트일 뿐, 별 문제 아니다. 나는 뒤로 물러선다.

"다 됐어요!" 내가 노래하듯 말한다.

"정말요?" 그가 눈썹을 치켜올리며 묻는다.

"네! 이제 감사 인사하셔도 돼요," 내가 의미심장하게 말하며 어깨 너머로 머리카락을 휙 넘긴다.

"고마워요," 그가 투덜거린다. 그러더니, 놀랍게도 갑자기 손을 내민다. "저는 루카스입니다." 나는 그의 손을 잡고 내 손을 가볍게 올린다.

"클레어예요," 나는 여전히 쾌활한 어조를 억지로 유지하며 대답한다. 하지만 속으로는 화가 나 있다. 이 사람은 내가 마법을 자주 쓰지 않아서 다행이다. 그렇지 않았다면 그의 머리를 헝클어뜨리는 대신 그 바보 같은 머리를 불태워 버리고 싶었을 테니까. 그의 눈이 가늘어진다. "감히 그러지 못할 거예요."

"네?" 나는 눈을 깜빡인다. 잠깐, 내가 그걸 소리 내어 말하지 않았는데... 그랬나? 잠깐, 그의 이름이 왜 익숙했는지... 그는 여전히 내 손을 잡고 있어서, 나는 손을 확 빼고 그를 노려본다. "루카스 홀렌. 마리안 홀렌의 아들?" 그는 약간 고개를 끄덕이고, 그의 표정은 읽을 수 없다.

"당신은 마법사잖아! 우리 어머니는 당신 어머니에 대해 끊임없이 불평하셨어요. 당신이 마음을 읽는 그 사람이군요!" 내가 비난한다.

"맞습니다." 그는 매끄럽게 대답하며, 내 마음에 들지 않을 정도로 너무 자만해 보인다.

"당신의 참견하는 머리를 내 생각에서 빼내세요, 자식아!" 내가 몇 걸음 뒤로 물러서며 쏘아붙인다.

잠시 그는 놀란 것 같다. 그러더니 그의 표정이 맑아지며, 마치 무언가를 깨달은 것처럼 보인다.

"당신이 클레어 미드군요."

"네, 맞아요," 내가 여전히 노려보며 말한다.

"내 부모님도 당신 부모님을 좋아하지 않아요," 그가 언급한다.

"그럼요," 내가 받아친다.

"이제, 더 필요한 게 없다면, 저는 가겠습니다. 제가 당신을 불태우지 않은 걸 다행으로 여기세요. 그리고 허락 없이 다시 내 마음을 읽으면, 그렇게 운이 좋지 않을 거예요." 루카스는 고개를 끄덕이고, 그의 얼굴은 짜증나게도 차분하다.

"알겠습니다."

으. 나는 그의 사무실을 뛰쳐나와 엘리베이터를 타고 내 지하 성소로 곧장 돌아와 짐을 싸기 시작한다. 퇴근하기에는 조금 이르지만, 상관없다. 누가 물어보면 아프다고 말하면 된다. 한 가지 확실한 것은, 나는 어머니와 자주 의견이 일치하지 않지만, 루카스 홀렌에 대해서는 정확히 맞다. 그는 확실히 얼간이다.